Os surfactantes possuem grupos hidrofílicos e lipofílicos em suas moléculas, uma propriedade também conhecida como anfifílica.

Devido a essa propriedade anfifílica, eles podem formar micelas em água em concentrações apropriadas – a cabeça hidrofílica é atraída para fora pela água e a cauda lipofílica é repelida pela água e, portanto, voltada para dentro.

Essas micelas têm um papel importante em produtos para cuidados com a pele.

Durante a limpeza, as manchas de óleo são puxadas pelos grupos lipofílicos para o interior da micela, e toda a micela é levada pela água. Em ambiente oleoso, podem formar uma micela inversa, onde a cabeça fica para dentro e a cauda fica para fora.

A força do surfactante e o tamanho da concentração crítica da micela estão intimamente relacionados à sua hidrofilicidade, e a hidrofilicidade é determinada pela interação e determinação conjunta de grupos hidrofílicos e lipofílicos, por esta razão, Griffin propôs expressar a hidrofilicidade dos surfactantes pelo hidrofílico -equilíbrio lipofílico (HLB), que é uma medida do grau de equilíbrio entre grupos hidrofílicos e hidrofóbicos em termos de tamanho e força.